El Mono
Cuando era niño conocíal turco José.
Una tarde soleada de verano, golpeó las manos y mi abuela lo atendió.
Era un personaje muy conocido en el barrio ya que de tiempo en tiempo se aparecía cargando una enorme valija y otros bultos que a mí se me antojaba que debían pesar como mil kilos. Cuando abrió la valija y empezó a sacar cosas de ella parecía que traía todo un puesto de feria como los de Tristán Narvaja: hilos, agujas, tijeras,
y un sinfín de otras cosas.
Los bultos consistían en frazadas, acolchados, sábanas, toallas, etc.
Mi abuela siempre le compraba agujas de máquina para una vieja Singer
que cosía hasta cueros de oveja pero claro, a veces la aguja se quebraba, sobre todo cuando yo, en un descuido, la usaba para mi bolsa de las
bolitas o remendaba una vieja mochila donde guardaba unos aparejos de pesca.
Pasados los años, yo con Título de Maestro, fui a trabajar a una escuela rural, y a la primera oportunidad fui al “almacén” con la excusa de comprar algo de yerba, un poco de café y azúcar. En realidad estaba deseoso de que me conocieran como El Maestro nuevo y además con la natural curiosidad de conocer como era el tal boliche y la gente que allí frecuentaba.
Mi impresión fue que allí no había alienígenas sino seres humanos a los cuales el entorno los mostraba alegres, solidarios, dicharacheros, sin estrés ni depresión, y siempre dispuestos a hacer “la gauchada”.
Hasta ahí no había conocido al dueño del negocio, el cual andaba según el encargado, comprando unos terneros a un vecino al que la
crisis lo tenía casi loco. Ya había vendido sus mejores novillos a un estanciero de la zona y ahora debía hacer frente a los vencimientos en el BROU para lo cual debía sacrificar malvendiendo sus terneros, una lechera, tres percherones y hasta la vieja ESTUDEBAKER que tantas veces lo había sacado cuando las lluvias desbordaban el Turupí.
Cuando regresóel bolichero, mi sorpresa fue grande al reconocerlo. Se trataba nada menos que del turco José.
Lo saludérespetuosamente y él que tardó algo en reconocerme, manifestó su alegríapor haberme conocido de mocoso y ahora saber que era maestro. Preguntó por mis familiares y se apenó al enterarse que mi abuela había fallecido años a. Después me invitó una cerveza fría y así nos hicimos amigos.
Otro día estaba en el boliche del turco cuando llegó el Mono Rosales. Este estaba algo”bajoneado“porque a sus diecisiete años no tenía un trabajo estable, sólo alguna changa, alguna monteada, arreglar algunos bretes, algún alambrado caído, cosas de poca monta.
Fue entonces que llegódon Bonomi, estanciero fuerte del lugar, quien luego de comprar un surtido para la semana, comentó al pasar, que seguía teniendo problemas para encontrar quien le cuidara “La Maldita”. Era ésta su otra estancia que estaba cerca de la picada de los Ladrones.
El Mono, que estaba tomando una cerveza le preguntó cual era el problema por el cual no encontraba peón. Don Bonomi respondió,
con tono reservado y misterioso, que allí pasaban cosas y que los últimos caseros habían renunciado y los comentarios que hacían desalentaban a quienes querían trabajar allí.
El Mono pensóque esta era su oportunidad, que la suerte estaba hoy a su favor y no lo pensódos veces cuando dijo: si a usted le sirve yo me ofrezco para trabajar.
Hablaron un rato.Se pusieron de acuerdo en las condiciones de trabajo y cuando don Bonomi se despidió y se alejó del boliche del Turco, el Mono ya tenía trabajo e iba alegre entre las bolsas y cueros que cargaba la camioneta rural.
Al llegar a”La Maldita”, Bonomi mostró al Mono todas las instalaciones de la antigua estancia.
Para llegar a la construcción principal debieron recorrer una especie de callejón bien cuidado, con paraísos a ambos lados, luego de atravesar una portera muy pesada hecha de madera dura con muchos años, un mataburros hecho con durmientes y finalmente llegaron hasta un viejo portón con rejas de casi dos metros de alto.
El candado era enorme pero estaba bien engrasado por lo que la llave giró sin esfuerzo. Lo traspasaron dejándolo abierto y pasaron junto a un pozo de balde de cuya roldana pendía una gruesa cadena con un balde de hojalata en el extremo.
A la derecha se veía a pocos metros un baño de ganado tapado cuidadosamente con tapa corrediza de chapas algo herrumbradas.
La construcción era de piedra, tenía una enorme puerta y dos ventanales al norte y hacia el oeste una baranda de todo el largo de la construcción.
En un pequeño galpón había pilas de cueros y bolsas de forraje para el ganado.
En un costado, protegido por una especie de casilla de lata estaba el equipo que proporcionaba los doscientos voltios de corriente alterna para alimentar las luminarias y los equipos que los había desde heladeras hasta televisores y computadoras.
Antes de retirarse, don Bonomi indicó al Mono donde había dama juanas de añejado vino y hasta bebidas sin alcohol. Carne, galleta, sal, yerba, de todo había y podía consumir, eso sí, sin abusos.
Cuando el estanciero se retiróestaba cayendo la tarde. El Mono quedó sólo, pensativo, pero que feliz. ¡Tenía por fin su trabajo!
Recorrió la estancia por fuera. Fue hasta el pozo y probó a sacar agua fresca para lavarse la cara. Tal vez hoy hasta tomaría un buen baño con agua caliente aunque tenía miedo, capaz que se quemaba de puro abombado ya que nunca se había bañado con agua caliente.
Luego fue hasta el baño de ganado, corrió la tapa viendo como todo estaba en orden, oyó ladridos y vio como se acercaba una jauría de perros de todas las razas, hasta un danés enorme que parecía medio ciego.
Terminada su recorrida, cortóleñas para la cocina de hierro. Encendió un buen fogón, eligió de una fiambrera una paleta de oveja con costillas y la colocó con bastante sal y ajo en una asadera que metió al horno. Luego fue donde las damajuanas y eligió una que por lo descolorido de la etiqueta debía de hacer mucho tiempo
que estaba allí y mientras pensaba: que desperdicio, se pellizcaba para asegurarse que no soñaba.
Como el sol se estaba retirando completamente, probó a encender el grupo electrógeno. No era japonés ni americano pero luego de pocos intentos quedó pistoneando. Probóa encender una luminaria luego otra y otra
y pronto la estancia quedótoda envuelta en una tenue luz iodada.
Sólo se oía el ruido del generador y a veces algún ladrido lejano de perros corriendo algún zorrillo o comadreja que los había y muchos.
Por si acaso, su flamante patrón le había indicado un armario donde se guardaban varias armas. Había dos rifles Berno número 2,una escopeta calibre 28, un revolver Smith& Wesson calibre 38 y hasta una carabina que a juzgar por su modelo debía ser muy antigua pero por su estado de conservación podía parecer bastante nueva. Por supuesto todas ellas contaban con munición abundante.
En caso de presentarse jabalíes, la carabina era la recomendada ya que las otras eran casi como de juguete frente a este animal de piel antibalas.
El asado comenzóa despedir un delicioso aroma y el vino añejado iba desapareciendo lentamente del improvisado vaso. Mientras tanto, una antigua radio pasaba los goles del loco Abreu y el comentarista hacía gala de sus conocimientos de fútbol armando una selección ideal para enfrentar a los brasileros y llenarles la canasta haciéndolos enmudecer como en el 50.
De pronto el equipo electrógeno bajóla tensión y luego la subió bruscamente, una vez, dos veces y finalmente todo quedó a oscuras.
El cielo estaba estrellado, sin nubes, y una luna llena estaba casi encima del tajamar cercano.
Ladró la perrada y acto seguido salieron para el campo con aullidos lastimeros.
El Mono se puso alerta y por si acaso, encendió un farol a queroseno y se dirigió al armario de las armas. En la semipenumbra de la cocina esperó recostado a una pared.
Se oyeron balidos de ganado y bufidos de caballo. Luego el pesado portón se abriócon un crujido ensordecedor. Acto seguido se oyó el galope de un caballo acercándose y luego el desensillar, abrir la
tapa del pozo, soltar la cadena con el balde y retirarlo lleno para lavar el lomo del animal que debía estar muy sudado.
Todo esto duróapenas pocos segundos pero al Mono le parecieron horas.
Cuando todo silenció, el motor volvió a funcionar sin que el Mono hubiese hecho nada, las luminarias se encendieron y todo quedó como antes.
El Mono tomó el arma y las municiones que había elegido, salió al patio y comenzó una minuciosa inspección ocular.
Fue hasta el pozo y lo hallótapado, la cadena y el balde colgado en su lugar. No había rastro de agua derramada ni pisadas recientes de animal alguno.
Luego se dirigióal baño donde todo estaba como lo había visto esa tarde.
De pronto miróhacia la manguera de piedras donde se encerraba los ganados para contar y seleccionar y vio lo que le pareció una enorme pelota de fútbol, tan grande como esas jaulas redondas que usan en los circos para que dos o tres locos se metan adentro con unas motitos como de juguete- pero que hacen un ruido infernal y desarrollan velocidades tremendas- y jueguen a matarse dando vueltas y más vueltas.
La pelota enorme estaba iluminada con una luz más potente que la luna llena de esa noche, saltócomo si un pie gigante la hubiera impulsado, rebotóuna vez, otra vez y se alejó alzándose en el espacio hasta desaparecer por completo.
El Mono entró a la cocina, comió asado con galleta y fariña y lo bajó con abundante vino rancio.
Al otro día temprano se levantó, hizo algunas tareas de rutina y se sentó en un banco de ceibo a matear y esperar que se aprontara un puchero.
Cuando llegóel patrón le preguntó: y, ¿cómo va la cosa? ¿Alguna novedad? No señor. Todo está bien.
Cerca del mediodía llegaron unos compradores de cueros y lana. Traían la carga casi completa por lo que el Mono pensó que debían haber madrugado bastante ya que venían de lejos y por caminos difíciles de transitar. Era lógico que buscarían hacer el mediodía en la estancia como se estilaba en la zona.
Nunca trabajador alguno se marchaba sin antes almorzar lo que hubiera en la cocina. El Mono había carneado un consumo y se aprestó a poner una paleta al horno para la ocasión.
Después de haber saciado su apetito, o, como dijo el más veterano,”llenado la panza”, completaron la carga y se marcharon haciendo bromas sobre lo duro que estaba”la oveja vieja”.
Casi al entrarse el sol, se acercaron unos alambradores que habían estado trabajando en el potrero de la costa y pidieron al casero un poco de yerba, galletas y algo de carne porque según decían,”estaban podridos de comer mulitas y carpincho”. Extrañaban la carne de oveja. Un buen puchero de espinazo o unas costillitas asadas con sal, boniatos y un poco de vino.
Habiendo obtenido lo que solicitaron, entregaron a cambio un enorme tatú, dos tarariras negras de buen porte y un cuero de carpincho bien estaqueado.
Cuando quedósólo, el Mono hizo la rutina: puso cerrojo y candado al portón, revisó cuidadosamente los alrededores de la construcción principal, comprobó que en la manguera y el baño de ganado no había nada extraño y después, como era de orden, cargó más combustible al equipo electrógeno y lo encendió.
Prendió las luminarias y todas con la sola excepción de una que debió reponer iluminaron la estancia que vista de lejos a alguien se le ocurrió decir que era una ciudad en miniatura.
Hecho lo antedicho, revisópuertas y ventanas, entró y se dirigióa su lugar favorito: la cocina.
Hacía poco más de dos horas que había anochecido. La noche estaba serenita.
De cuando en cuando algún chajá o los teros daban gritos de alerta en el bañado.
Los perros descubrieron una comadreja intrusa en las cercanías del gallinero y la obligaron a subirse a un eucaliptus viejo donde tenía su escondite.
De pronto ladraron y huyeron despavoridos rumbo al monte cercano hasta que ya no se les oyó.
El pesado portón chirrióal abrirse mientras varios jinetes se acercaban arriando animales.
El Mono pensó: otra vez viene ese a joder.
Se oyócorrer la tapa del baño y seguidamente los animales caer al agua con balidos que se apagaban cuando el agua les tapaba la cabeza.
Esto durómenos de un minuto.
Cuando volvióel silencio, el Mono salió, carabina en mano listo para enfrentar al intruso pero éste no se hizo presente. Ni siquiera su rastro quedó.
El baño estaba tapado y al igual que la noche anterior, no había sido derramada ni una gota de agua por sus alrededores.
Volvió a la cocina y mientras asaba unos boniatos para acompañar el asado que había sobrado a mediodía, pensaba y se decía para sí: jodido. Yo te voy a agarrar bañando sin mi permiso.
Amaneció un nuevo día y el Mono no estaba seguro si había madrugado o no se había acostado todavía. Le dolía el cuerpo como si hubiera lomeado bolsas de lana.
Cuando se lavóla cara y se miró al espejo viejo que había en el baño, notó que tenía unas ojeras violáceas que no se conocía. - Este trabajo es una mierda pero es lo que hay se dijo para sí. Y luego: como me digo esto, me digo lo otro. Capaz que mañana resulta ser una viña.
Otro día. El Mono pensóque no aguantaría más a los estúpidos que le hacían ese tipo de bromas.
Y si los esperara escondido en algún lugar donde no fuera visto. Claro. Como no se le había ocurrido antes. Capaz que arriba de un árbol con frondosa copa, o detrás de la pila de leña, tapado con un cuero vacuno. Pero, y si se llegaba a quedar dormido podía darse tremendo porrazo contra las raíces del árbol.
La idea de taparse con el cuero parecía más tentadora pero recordó que un veterinario conocido se había muerto de carbunco por lidiar con animales que tenían la peste esa. Además podía llegar algún peón madrugador y él no quería ni saber las burlas que tendría que soportar después.
Mañana pensaréalgo mejor, se dijo. Hoy voy a ver si vuelve el estúpido ese.
Durante el día, las tareas que siempre eran más, lo hicieron olvidarse de lo pasado la noche anterior. Para peor casi se muere una vaca nuevita, de raza. Estaba pariendo cuando aparecieron los jabalíes y le comieron el ternero y casi la comen también a ella. El más grande pagó cara su osadía. La bala de carabina le atravesó la cabeza entrando por un ojo y saliendo por detrás.- Yo te voy a dar, chancho de mierda-. Había dicho mientras los demás huían.
Pronto se hizo noche. La luna estaba menguando y las estrellas brillaban más. Por el horizonte aparecióuna estrella fugaz que se desvaneció pronto sin darle tiempo de hacer un pedido.
Ahora la rutina casi no le insumía tiempo.
En la cocina, mientras asaba el tatú y boniatos pensaba que feliz estaría su padre si lo viera de estanciero. Capaz que algún día saca la lotería y se compra una casita cerca de un arroyo y un bote con motor de esos que tienen los patrones, y vamos todos a trabajar con él. El viejo es guapo, sólo que está jodido de las caderas. Desde que el Satanás lo volteó no pudo domar más y pa’ mejor no tiene años pa’ jubilarse ni pa’ pedir una pensión.
En esto estaba cuando las paredes y el techo empezaron a temblar.
Oyó que en la despensa todo parecía venirse al suelo. Recordó que allí se guardaban además de alimentos muchas cosas delicadas y de subido valor.
Había unas copas de cristal que eran de los abuelos de un presidente cuyo nombre no recordaba, que le habían obsequiado a su patrón después que un político importante las había adquirido en un remate. También había platos de porcelana y una jarra con la palangana que le habían enviado de Europa y que pensaba regalarle a su hija cuando ésta se casara.
Pensó salir corriendo pero cambióde idea y se metió debajo de la rústica mesa y escondió la cabeza por si acaso como aconsejan en caso de bombardeo. No estamos en guerra pero vaya uno a saber.
Cuando todo volvióa la normalidad, salió cauteloso de su refugio antiaéreo y comenzó a investigar.
El edificio había resistido bien el sacudón. Ni una sola rajadura en las paredes. El techo estaba intacto.
Ahora su preocupación era la despensa. ¡Que cagada si se hubieran roto aquellos tesoros! Que le iba a decir al patrón cuando volviera. Claro que él no era el culpable y además qué podría haber hecho para salvar aquellas reliquias.
Mi vida vale más que esas porquerías que amontonan los ricos. Cuántos días comerían mis hermanos con una jarra de esas, y no digamos nada de las copas del finado abuelo del finado presidente, que Dios lo tenga a buen recaudo.
Cuando abrióla despensa, un vampiro se soltó del techo y casi le clava el diente.
A ustedes también los voy a reventar clavándoles una estaca bien puntiaguda en el medio de la panza.
Pasado el susto, notóque tenía las ropas mojadas, para mejor o peor, hoy se había bañado con agua caliente y se había cambiado el calzoncillo por un short pero no tenía más calzoncillos hasta que se secara el que había lavado.
De pronto se acordólo que estaba haciendo: inspeccionando el lugar del desastre.
Miró el techo, las paredes, las estanterías. Todo estaba en perfecto orden. Pero entonces yo soñé despierto. Creo que el trabajo me está haciendo daño. Y si es así, ¿por quédicen que es bueno para la salud entonces?
Como ya era muy tarde se fue a dormir olvidándose del tatú y los boniatos que tenía en el horno.
Al otro día anduvo pensativo, desorientado. Tenía ganas de irse a la mierda. No le importaba que lo llamaran jodido. Siempre le pareció de tontos dejarse matar para que lo considerasen un héroe. Recordaba haber oído una historia de una mujer con dos cabezas que esperaba en el paso a los que volvían del boliche del negro Medina y los tiraba del caballo y les orinaba en la boca y al otro día amanecían con la jeta hinchada hasta que un día el viejo Roldán la enfrentó y le cortó las dos cabezas y se las tiró a los chanchos para que se dieran un banquete. También otro valiente se había topado con un lobizón y lo había hecho tirarse al arroyo crecido y nunca más se supo del tal lobizón.
Esos eran valientes pero no se habían dejado matar. Ahora el problema es que esta cosa no atraca. Cuando la busco no está y si estáno la veo.
A la noche siguiente nada extraño pasó. Tampoco a la siguiente y así el Mono fue sintiéndose seguro y dueño de la situación.
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Hacía más de dos meses que el Mono trabajaba como casero en “La Maldita”.
El turco lo visitaba de vez en cuando y le llevaba surtidos por encargo de Bonomi.
Un día algo dejóescapar el Mono de los sucedidos en aquellas noches. Lo cierto es que desde entonces el Turco lo visitaba seguido llevando bebidas y cigarros. También llevaba una pesada barra de hierro y un extraño aparato con mango largo que el llamaba “destetor”, y decía que servía para hallar mulitas que estaban escondidas en la cueva. Cuando las encontraba hacía un ruidito que él decía era el canto de las cascarudas.
Un día, después que el Turco hacía varios días que no aparecía, el Mono salió de recorrida y halló junto a un ombú centenario un hoyo del tamaño de una rueda de Ford A y tan profundo que se podía meter la piernas hasta la rodilla.
Cerca del borde había cuatro monedas amarillas con aspecto de viejas, del tamaño de un botón de saco.
Al Turco nunca más lo vieron. El boliche quedó al cuidado del peón. En una pared se leía escrito con carbón: TODO BARA BOS. CUIDA BIEN LAS BAQUITA Y LA CHANCHA. Josep
Santos E. Giménez
